Generalmente cuando se habla de energía marina nos referimos al aprovechamiento del efecto de las olas y las mareas para producir energía. Sin embargo, el concepto de energía marina es más amplio y abarca otros tipos de aprovechamiento energético marino.

Tipos de energías marinas:
1. Energía de las mareas (mareomotriz): Aprovechamiento de la energía de las mareas.
2. Energía de las olas (undimotriz): Aprovechamiento de la fuerza de las olas.
3. Energía de las corrientes marinas: Aprovechamiento de la energía de las corrientes marinas.
4. Energía térmica oceánica: Aprovechamiento del gradiente térmico de los océanos. Se basa en la diferencia térmica que existe entre la superficie y las profundidades del mar.
5. Energía de ósmosis: Aprovechamiento energético del gradiente de salinidad en aguas de diferente concentración salina.

Las tecnologías más desarrolladas son las dos primeras (energías de las mareas y las olas). El mayor potencial en España para el aprovechamiento de la fuerza de las olas y las mareas está en la cornisa cantábrica y Galicia.

Existen dos tipos de tecnologías:

• Tecnología onshore. En la costa.
• Tecnología offshore. En las aguas de la plataforma continental.

Existen diversos sistemas para el aprovechamiento de la energía de las olas. Los más prometedores son:

• Boya eléctrica
• Columna de agua oscilante, Oscillating Water Column (OWC)
• Desborde de canal, Tapered Channel (Tapchan)

Hay dos limitaciones para el aprovechamiento de la energía de las mareas:

• La amplitud física de las mareas tiene que ser de varios metros.
• La configuración de la costa tiene que ser adecuada para embalsar gran cantidad de agua sin necesidad de realizar una gran obra civil.