La energía solar es la energía procedente de la radiación solar incidente sobre la tierra. El sol, es la fuente de la vida y el origen de las demás formas de energía.

Las maneras de aprovechar esta energía son diversas siendo las más utilizadas:

El actual Código Técnico de la Edificación obliga a instalar sistemas de captación de energía solar en toda nueva construcción o rehabilitación. En el caso de Asturias, toda edificación en la que se use agua caliente (vivienda, hospital, hotel, polideportivo,…) debe instalar sistemas de colectores solares térmicos que sean capaces de suministrar, al menos el 30% de la energía necesaria para calentar esa agua. Además, algunos edificios especiales (centros comerciales, hospitales, recintos feriales,…) están obligados a colocar una potencia mínima de módulos fotovoltaicos.

• Energía Solar Térmica

Se aprovecha la luz solar para producir calor. Lo que se puede hacer de dos modos:

- Sistemas de baja temperatura
- Sistemas de alta temperatura

Sistemas de baja temperatura:

Son sistemas que permiten el aprovechamiento de la energía solar a través de colectores que lo transmiten a un fluido (generalmente agua). La temperatura máxima del fluido nunca supera los 100 ºC.
Principales aplicaciones: Agua caliente sanitaria, calefacción, climatización de piscinas, procesos industriales de baja temperatura,…

Sistemas de alta temperatura:

Se trata de sistemas que calientan el agua a más de 100 ºC y que se usan, básicamente, para producir electricidad. Existen tres tipos:

- Colectores disco-parabólicos: tienen forma de antena parabólica y concentran la radiación sobre un receptor solar en el que se calienta   un fluido con el que se genera electricidad.

- Colectores cilindro-parabólicos: espejos cóncavos -curvados en forma de canal- que concentran el reflejo de la radiación solar sobre una tubería que transporta aceite. El calor del aceite se aprovecha para generar vapor con el que se produce electricidad.

- Colector central de torre: campo de helióstatos que siguen automáticamente al sol y concentran el rayo hacia un receptor situado sobre una torre. Por la torre circula agua que se transforma en vapor que produce electricidad.

Aunque el nivel de radiación solar en Asturias es menor al de otras regiones del país, los colectores solares térmicos funcionan adecuadamente existiendo numerosas instalaciones para calentar agua caliente sanitaria (ACS) en edificios, para calentar el agua de piscinas,…

La energía solar térmica permite abastecer no sólo las demandas de calor (vapor para procesos industriales, ACS, calefacción) sino también de refrigeración. (Ver sistemas de adsorción y absorción en Otras Energías)

• Energía Solar Fotovoltaica

Se aprovecha la luz solar, a través del efecto fotovoltaico para producir electricidad.

El efecto fotovoltaico se produce cuando los fotones de la luz inciden sobre unos materiales semiconductores sobre los que se genera un flujo de electrones.

Principales aplicaciones:

1. En edificios: se puede utilizar par suministrar electricidad a cabañas o viviendas (instalaciones aisladas) o para vender la electricidad generada a la red pública (instalaciones conectadas a red).
2. Centrales eléctricas: instalaciones construidas específicamente para la producción de electricidad sin estar asociadas a ningún tipo de construcción.
3. Aplicaciones singulares: se utilizan para alimentación energética de  toda clase de objetos: satélites artificiales, señales viarias, calculadoras,…Aunque el nivel de radiación solar en Asturias es menor al de otras regiones del país, las instalaciones solares fotovoltaicas funcionan adecuadamente, existiendo aplicaciones de todo tipo: instalaciones aisladas en cabañas, pequeñas centrales eléctricas para generar a red, paneles solares que alimentan bombeos,…

FAEN cuenta con una instalación solar fotovoltaica en el Parque Tecnológico de Llanera. Esta instalación se inauguró el 29 de septiembre de 2008 y es la primera instalación que tiene un carácter demostrativo, para probar y dar a conocer el funcionamiento de este tipo de centrales en la región. 

La instalación, de 5 kW pico de potencia, cuenta con un sistema de seguimiento que le permite orientarse para captar la máxima radiación solar posible a cualquier hora del día, lo que supone una mejora respecto una instalación fija.
Según los datos que se manejan, durante el primer año de funcionamiento la instalación generó 6.367 kWh, con los que se han evitado emitir  4.283 kilos de CO2 a la atmósfera, y han supuesto un reporte económico de 2.994 €
El tiempo de operación de la instalación fue de 1.273 horas equivalentes, habiéndose registrado en todo el año solamente una incidencia que motivó la parada de la instalación durante unos días. Este tiempo de funcionamiento desvela que el grado de mejora del uso del sistema de seguimiento solar a dos ejes fue del 27,3%.
Los meses en los que registró una mayor generación fueron los meses de verano si bien se debe destacar la extraordinaria producción del mes de febrero.
 

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